Ultime lettere di Jacopo Ortis è considerato il primo romanzo epistolare della letteratura italiana, nel quale sono raccolte le lettere che il protagonista, Jacopo Ortis, mandò all'amico Lorenzo Alderani, che dopo il suicidio di Jacopo, le avrebbe date alla stampa corredandole di una presentazione e di una conclusione. Il romanzo si ispira alla doppia delusione avuta da Foscolo: nell'amore per Isabella Roncioni che gli fu impossibile sposare, e per la patria, ceduta da Napoleone all'Austria in seguito al Trattato di Campoformio. Il romanzo ha, quindi, chiari riferimenti autobiografici. Quello della patria è un tema sacro al Foscolo: "Il sacrificio della patria nostra è consumato...": è un'affermazione scritta nell'incipit dell'opera che condensa la delusione storica dell'intellettuale giacobino. Si presenta poi conflittualmente il rapporto intellettuale-società, connotazione fondamentale del Romanticismo europeo. Le illusioni sono invece viste in funzione consolatrice e come fonte di generose passioni. Il suicidio qui va inteso come scelta dell'ultima libertà che il destino non può togliere, quindi assume un alto valore spirituale, in quanto dimostra che nella vita sono essenziali gli ideali senza i quali l'esistenza diventa priva di significato e di dignità.
